Spectaculair South-West USA

Natuurbescherming in de vorm van Nationale Parken is van Amerikaanse origine. Yellowstone National Park in de noordelijke staat Wyoming was het eerste Nationale Park ter wereld (1872) met een grootte van bijna 9000 km2.

Het aanschouwen van de unieke landschappen in de Nationale Parken in het Zuidwesten van de Verenigde Staten van Amerika is buitengewoon spectaculair. Geologische tijdperken hebben een geweldige diversiteit aan landschappen gecreëerd die in de loop van miljoenen jaren als gevolg van erosie ware natuurwonderen geworden zijn.

We hadden vooraf een globale route voorbereid langs acht Nationale Parken door vier Staten, California, Arizona, Nevada en Utah, via de steden San Francisco en Las Vegas. We hebben de reis met een camper gereden zodat we veel in en om de natuur van de Nationale Parken zijn geweest.

Bij het aanschouwen van de Grand Canyon val je vanzelf helemaal stil. De Grand Canyon is ruim 450 kilometer lang en gemiddeld 16 kilometer breed, waarvan het grootste gedeelte in Arizona. Gedurende 10 miljoen jaar heeft de Colorado River (zie foto) een route uitgesleten in de rotsen met een diepte van 1600 tot 2000 meter. Zoiets gaat het voorstellingsvermogen eenvoudigweg te boven (althans de mijne wel). Vanaf verschillende uitkijkplateaus zijn gekleurde aardlagen zichtbaar (zie foto) die wel 250 tot meer dan 500 miljoen jaar oud zijn. Het Nationaal Park, dat bijna 5000 km2 groot is, is door de Verenigde Naties uitgeroepen tot werelderfgoed. Jaarlijks bezoeken meer dan 4 miljoen mensen de Grand Canyon.

Ook in Arches National Park in Utah is natuurkracht erosie door water nadrukkelijk zichtbaar: de meer dan 2000 Arches (stenen rotsbogen) in dit natuurgebied, die in de loop van miljoenen jaren gevormd zijn, lijken natuurlijke beeldhouwwerken. Het decor van speelfilms zoals van Indiana Jones. Dit Nationaal Park is meer dan 300 km2 groot.

Monument Valley in Arizona/Utah ligt in het Navajo Indian Reservation, het park is 120 km2 groot. Het landschap is decor geweest van vele westerns zoals How the West was won. Het wordt ook wel het meest gefotografeerde landschap in de Verenigde Staten genoemd. In dit woestijnlandschap zijn vooral de rode monolieten en naaldrotsen schitterende natuurmonumenten.

De Giant Sequoia bomen in het Sequoia National Park in California, waaronder de grootste boom ter wereld, zijn niet alleen overweldigend hoog maar hebben ook een enorme omvang en kunnen duizenden jaren oud worden.

Moeilijk in woorden te vatten de indrukwekkende omvang van deze bomen, een afbeelding zegt meer. Op de foto hierboven, naast Giant Sequoia General Sherman, de grootste boom ter wereld, staat in de rode cirkel een fotograaf. De omtrek van deze boom is meer dan 26 meter, de hoogte is meer dan 80 meter en naar schatting is deze boom meer dan 2000 jaar oud.

Death Valley National Park in California is het heetste en droogste gebied in de VS met een grootte van ruim 13.000 km2. Een groot deel van het jaar is de temperatuur ongeveer 45 graden Celsius, maar het kan oplopen tot ruim 56 graden Celsius in de schaduw in de zomer. Overdag een flinke wandeling maken, zoals we in alle andere parken wel gedaan hebben, was hier dus geen optie, maar in de vroege ochtenduren en vanaf een uur voor zonsondergang is het verkennen van de ruige woestijnlandschappen een schitterende ervaring.

De kleurrijke rotspieken in Bryce Canyon National Park in Utah (145 km2) zijn zo'n 60 miljoen jaar oud. De rode, gele en oranje gekleurde rotsen zijn een lust voor het oog.

Antelope Canyon in Arizona ligt net als Monument Valley op Navajo land. Voor sommige fotografen is dit het ultieme reisdoel vanwege de okerkleurige zandstenen in donkere smalle canyons die rond het middaguur schitterend verlicht worden door de zon.

In het Zion Nationial Park in Utah (bijna 600 km2) is de Zion Canyon een schitterend natuurmonument: een 24 kilometer lange en 800 meter diepe canyon is hier uitgesleten door de Virgin River.

Yosemite National Park in California (ruim 3000 km2) is door Unesco uitgeroepen tot werelderfgoed, waar jaarlijks meer dan 3 miljoen mensen de bijzondere natuur bezoeken, waaronder de steile rotsen en watervallen in Yosemite Valley en de hoogst gelegen weg in de VS de Tioga Road. Helaas hebben wij de uitzichten gemist vanwege regen en dichte mist (zie foto) op de heenweg en een afgesloten Tioga Pass op de terugweg. Dus dit is voor ons al vast een hele goede reden om deze reis nog eens te ondernemen.

In San Francisco trekt Fisherman's Warf bijna 12 miljoen bezoekers per jaar: een complex met restaurants, winkels, musea, attracties etc. in de sfeer van een vissershaven. Bijzonder is een kolonie Californische zeeleeuwen die zich sinds 1990 in de jachthaven bij Pier 39 gevestigd heeft en de houten flonders bezetten, inmiddels beschermde natuur in de stad.

Foto's van diverse spectaculaire landschappen in West-Canada heb ik met een analoge/film camera gemaakt. Zodra ik gebruik kan maken van een goede negatief-scanner, voeg ik foto's op deze website toe.

Mijn bronnen: Arizona & Utah (Elmar); California (Lonely Planet); San Francisco (National Geographic Traveler); Zuidwest-Amerika (M.Colombo).

© Ralph Koek

< terug naar fotoselectie